8.3: ¿Cómo se estudia la cognición en bebés y niños pequeños?

Estudio de la cognición

La comprensión emergente de los bebés sobre el mundo físico y social suele investigarse mediante experimentos de violación de la expectativa. En los experimentos de violación de la expectativa, los eventos inesperados que violan reglas físicas o sociales generan respuestas diferentes en la conducta de la mirada de los bebés (Baillargeon, 2004), la dilatación pupilar (Jackson & Sirois, 2009) y las respuestas cerebrales (Köster, Langeloh y Hoehl, 2019).

Definición: Experimentos de violación de la expectativa

Eventos inesperados que violan reglas físicas o sociales y que provocan respuestas diferentes en la conducta de la mirada, la dilatación pupilar y las respuestas cerebrales de los bebés.

Una forma común de investigar la comprensión emergente de los bebés sobre el mundo físico y social es presentar eventos inesperados que violan reglas físicas o sociales y observar los cambios en su conducta de atención.

Por ejemplo, los bebés detectan eventos físicos imposibles, como una pelota que atraviesa una pared (Spelke et al., 1992), cambios en la cantidad, como cuando varía el número de juguetes (Simon, Hespos y Rochat, 1995), o acciones humanas irracionales, como llevar un pretzel hacia la oreja en lugar de la boca (Reid et al., 2009). Investigaciones interesantes sobre el desarrollo de la cognición moral han utilizado el paradigma de violación de la expectativa y un escenario con galletas, presentado en la Figura \(\PageIndex{1}\), para estudiar la posibilidad de que los bebés pequeños esperen que los recursos se distribuyan de manera equitativa entre receptores similares (Dawkins, Sloane y Baillargeon, 2019). Bebés desde los cuatro meses de edad esperaban que una persona dividiera dos galletas de manera equitativa entre dos marionetas animadas similares, y detectaban una violación (medida por un mayor tiempo de mirada) cuando el investigador las dividía de forma desigual. ^{[1] [2]}

Figura \(\PageIndex{1}\): Ejemplo de cómo un experimento sobre cognición moral utilizó la violación de la expectativa. (^[3])

Un segundo método común para estudiar la cognición en bebés y niños pequeños se llama habituación. Muchos estudios influyentes sobre la cognición infantil en las últimas dos décadas se han basado en el hecho de que los bebés se habitúan a estímulos repetidos, es decir, que sus tiempos de mirada tienden a disminuir ante presentaciones repetidas del estímulo (Aslin, 2007; Oakes, 2010). La habituación es uno de los procesos cognitivos más tempranos en emerger durante el desarrollo (Colombo y Mitchell, 2009) y refleja una forma básica de aprendizaje: una vez que un estímulo está completamente codificado en la mente, el bebé se habitúa a él y muestra una disminución de la atención hacia ese estímulo. Los investigadores han encontrado que el tiempo que tardan los bebés en habituarse explica hasta el 30 % de la variación en la capacidad cognitiva en edades posteriores (Bornstein y Sigman, 1986; Colombo, 1993; Miller et al., 1980). Esto indica que la habituación proporciona información importante sobre la cognición temprana y su relación con el desarrollo de habilidades cognitivas más complejas más adelante en la infancia.^[4]

Definición: Habituación

Cuando los bebés muestran una disminución de la atención (a través de la conducta de mirar o escuchar) ante estímulos presentados repetidamente.

Una forma común de investigar la cognición emergente de los bebés; una vez que un estímulo está completamente codificado en la mente, el bebé se habitúa y demuestra menor atención cuando se presenta nuevamente.

Para ilustrar cómo se utiliza la habituación para investigar la cognición, un estudio exploró la habituación visual a objetos en bebés y niños pequeños oyentes y sordos que no usaban lengua de señas (Monroy et al., 2019). A los niños se les mostró uno de los objetos de la Figura \(\PageIndex{2}\) hasta que se habituaron a él (tres ensayos consecutivos en los que el tiempo promedio de mirada al estímulo fue menor o igual al 50 % del tiempo promedio de mirada durante los tres primeros ensayos de habituación). Después de la habituación, al bebé se le presentaron ensayos aleatorios que incluían tanto un objeto nuevo (no mostrado durante la fase de habituación) como el objeto familiar (mostrado durante la fase de habituación). Los resultados revelaron que los bebés sordos tardaron más en habituarse y mostraron una menor tasa de desvío de la mirada que los bebés oyentes. Evidencia de estudios previos sugiere que la tasa de “desvío de la mirada” —breves desplazamientos de la mirada lejos del estímulo objetivo durante la habituación— refleja la eficiencia del procesamiento y el control atencional (Bahrick et al., 2016). Una posible explicación de estos resultados es que el desarrollo cognitivo de los bebés sordos puede ser más lento debido a un desarrollo lingüístico retrasado (estos bebés sordos ya tenían o estaban a la espera de recibir un implante coclear y todos tenían acceso limitado a un lenguaje completamente accesible, como la lengua de señas). ^[4]

Figura \(\PageIndex{2}\): Ejemplos de objetos utilizados en un experimento de habituación con bebés. (^[5])

Atribuciones

• ^[1] Köster et al., (2020). Making sense of the world: infant learning from a predictive processing perspective. Perspectives on Psychological Science, 15(3), 562-571. CC by 4.0
• ^[2] ​​Buyukozer et al., (2019). Do infants in the first year of life expect equal resource allocations? Frontiers in Psychology, 10, 116. CC by 4.0
• ^[3] Image from Buyukozer et al., (2019). Do infants in the first year of life expect equal resource allocations? Frontiers in Psychology, 10, 116. CC by 4.0
• ^[4] Monroy et al., (2019). Visual habituation in deaf and hearing infants. PloS One, 14(2), e0209265. CC by 4.0
• ^[5] Image from Monroy et al., (2019). Visual habituation in deaf and hearing infants. PloS One, 14(2), e0209265. CC by 4.0