8.6.1: Imitación

Imitación en bebés

La imitación del comportamiento de otras personas se considera un medio central de aprendizaje, específicamente para la cognición social y el aprendizaje de normas culturales (Goertz et al., 2011; Kugiumutzakis & Trevarthen, 2015; Meltzoff & Marshall, 2018). La imitación se ha definido de numerosas maneras, enfatizando la correspondencia ya sea de la forma de los movimientos, de los resultados o de las intenciones de una acción. Los hallazgos frecuentemente citados de Meltzoff y Moore (1977; 1983), según los cuales los recién nacidos imitan expresiones faciales de adultos, han sido puestos en duda. Investigaciones recientes no han podido replicar dichos hallazgos y han señalado debilidades críticas y limitaciones en esos primeros estudios sobre imitación neonatal (Kennedy-Costantini et al., 2017; Oostenbroek et al., 2016; Oostenbroek et al., 2018; Slaughter, 2021).^1]

Figura \(\PageIndex{1}\): Imitador. (^[2])

Aunque la imitación en recién nacidos continúa siendo objeto de debate, está claro que la imitación desempeña un papel en el aprendizaje de bebés mayores y niños pequeños. Se ha encontrado que niños de 12 a 18 meses aprenden de una a dos acciones nuevas cada día simplemente observando a las personas que los rodean (Barr & Hayne, 2003). Sin embargo, en lugar de imitar todo y a todos, los bebés tienden a ser selectivos en su comportamiento imitativo, una tendencia que está presente a partir de alrededor de los 12 meses de edad (Schwier et al., 2006; Zmyj, Daum & Aschersleben, 2009). Por ejemplo, en un estudio los investigadores presentaron una acción novedosa con la cabeza a dos grupos de bebés de 14 meses, en la que el modelo encendía una caja de luz con la frente al sentarse en una silla e inclinarse hacia adelante hasta que su cabeza presionaba la caja de luz (Gergely, Bekkering & Király, 2002). Mientras un grupo de bebés observó la acción inusual con el modelo descansando libremente sus manos junto a la caja de luz (condición manos libres), el otro grupo observó una demostración de la misma acción con la cabeza, pero el modelo tenía las manos ocupadas sosteniendo una manta envuelta alrededor de su torso (condición manos ocupadas). La Figura \(\PageIndex{2}\) ilustra ambas condiciones. La mayoría (69%) de los bebés en la condición de manos libres imitó esta acción novedosa de usar la frente para encender la caja de luz, mientras que solo el 21% de los bebés lo hizo en la condición de manos ocupadas. Los autores argumentaron que los resultados sugieren que los bebés inferían que el modelo debía haber tenido buenas razones para elegir libremente realizar la acción inusual en la condición de manos libres, mientras que el modelo habría usado las manos en la condición de manos ocupadas si no las hubiera estado utilizando para sostener la manta. Como resultado, aunque la imitación puede ser una excelente forma de aprendizaje, el proceso de imitación en bebés y niños pequeños es complejo, ya que consideran diversos factores que pueden influir en qué acciones de los adultos son racionales o lógicas antes de imitarlas. ^{[3] [4]}

Figura \(\PageIndex{2}\): Imágenes de las dos condiciones del experimento con la caja de luz. La primera imagen muestra a una mujer sentada frente a la luz con las manos cubiertas por un chal. La segunda imagen muestra a una mujer sentada frente a la caja de luz con las manos a ambos lados de la misma. (C^[5])

Dado que la imitación es una de las formas en que los bebés y niños pequeños aprenden sobre el mundo, los cuidadores pueden apoyar el desarrollo cognitivo a través de la imitación al incluir a los bebés y niños pequeños en las rutinas cotidianas de cuidado y al demostrar acciones más complejas durante el juego y las interacciones sociales. Las rutinas de cuidado (por ejemplo, el cambio de pañales, la hora de la comida, etc.,) en ocasiones pueden convertirse más en tareas dirigidas por adultos si los cuidadores se apresuran con el objetivo de completarlas. Sin embargo, las rutinas de cuidado a menudo implican acciones complejas que pueden ser ricas oportunidades de aprendizaje para que los niños pequeños observen, imiten y aprendan. Por ejemplo, la rutina de la hora de la comida implica movimientos motores para apoyar acciones como servir, recoger con cuchara, sostener y pasar objetos, y también implica el aprendizaje de patrones sociales como esperar, turnarse y modales, etc.,. Estas acciones motoras y patrones sociales pueden ser desafiantes para niños pequeños, pero son importantes a medida que practican estas habilidades y pueden participar más en la rutina de la hora de la comida. En lugar de preparar platos individuales con anticipación y fuera de la vista de los niños, los platos pueden prepararse y compartirse en su presencia. Una presentación de comida de estilo familiar, en la que los alimentos y bebidas se sirven en la mesa con los niños pequeños, les permite observar, imitar y aprender de la rutina de la hora de la comida. Además, durante el juego y las interacciones sociales, los cuidadores que participan activamente con bebés y niños pequeños y demuestran diferentes maneras de usar y jugar con los materiales fomentan que los bebés y niños pequeños imiten acciones similares mientras aprenden cómo funciona el mundo.

Atribuciones

• ^[1] Paukner et al., (2017). Testing the arousal hypothesis of neonatal imitation in infant rhesus macaques. PLoS One, 12(6), e0178864. CC by 4.0
• ^[2] Image by HeatherDawnKemp on Pixabay.
• ^[3] Gellén & Buttelmann (2017). Fourteen-month-olds adapt their imitative behavior in light of a model’s constraints. Child Development Research. CC by 4.0
• ^[4] Beisert et al., (2012). Rethinking ‘rational imitation in 14-month-old infants: A perceptual distraction approach. PloS One, 7(3), e32563. CC by 4.0
• ^[5] Image from Beisert et al., (2012). Rethinking ‘rational imitation in 14-month-old infants: A perceptual distraction approach. PloS One, 7(3), e32563. CC by 4.0