Jean Piaget (1896–1980) fue un reconocido psicólogo del siglo XX y un pionero de la psicología del desarrollo. Piaget no aceptaba la teoría predominante de que el conocimiento era innato. En su lugar, creía que el conocimiento y la comprensión del mundo por parte del niño se desarrollaban con el tiempo, a través de sus interacciones con el entorno. Al observar dichas interacciones, Piaget pudo identificar cómo los niños creaban esquemas (formas mentales de organizar la información) que moldeaban sus percepciones, cogniciones y juicios sobre el mundo. Así como casi todos los bebés aprenden a darse la vuelta antes de aprender a sentarse por sí mismos, Piaget creía que los niños adquieren sus habilidades cognitivas siguiendo un orden del desarrollo. Estas ideas —que los niños de diferentes edades piensan de maneras fundamentalmente distintas— dieron lugar a la teoría de las etapas del desarrollo cognitivo de Piaget. Como teórico de las etapas, Piaget sostenía que el cambio cognitivo ocurre en etapas diferenciadas y en un orden fijo, en lugar de un desarrollo continuo que propone un proceso gradual (véase la Figura \(\PageIndex{2}\) para una analogía). A pesar de diversas limitaciones, la teoría del desarrollo cognitivo de Piaget sigue siendo una de las teorías más perdurables en la psicología. [2]
Definición: Esquemas
Formas mentales de organizar la información
Figura \(\PageIndex{2}\): El desarrollo continuo y discontinuo se ilustra mediante las analogías del crecimiento de un árbol frente al ciclo de vida de una mariquita. ([3])
Piaget creía que los niños no aprenden de manera pasiva, sino que intentan activamente dar sentido a su mundo. Argumentaba que, a medida que aprenden y maduran, los niños desarrollan esquemas que les ayudan a recordar, organizar y responder a la información. Además, Piaget pensaba que cuando los niños experimentan cosas nuevas, intentan reconciliar ese nuevo conocimiento con los esquemas existentes mediante procesos que denominó asimilación y acomodación. [4]
Definición: Asimilación
Uso de esquemas actuales para dar sentido a una experiencia nueva
Definición: Acomodación
Cuando los esquemas actuales no permiten dar sentido a una experiencia nueva; por lo tanto, los esquemas deben ajustarse o crearse nuevos esquemas
Figura \(\PageIndex{3}\): Asimilación y acomodación. ([5])
Cuando los niños aplican la asimilación, utilizan esquemas ya desarrollados para comprender información nueva. Si los niños han aprendido un esquema para los caballos, podrían llamar caballo al animal rayado que ven en el zoológico en lugar de llamarlo cebra. En este caso, los niños ajustan el esquema existente (el conocimiento que define a un caballo frente a otros animales) a la nueva experiencia (una cebra) porque las cebras encajan en el esquema básico de un caballo. La acomodación, por otro lado, implica aprender información nueva y, por lo tanto, cambiar o actualizar el esquema. Cuando una madre dice: “No, cariño, eso es una cebra, no un caballo”, el niño puede adaptar su esquema para ajustarlo a la nueva experiencia, aprendiendo que existen distintos tipos de animales de cuatro patas, que solo uno es un caballo y que las cebras son únicas por sus rayas blancas y negras.
Las etapas del desarrollo cognitivo de Piaget
A lo largo de su vida, Piaget contribuyó de manera significativa al estudio del desarrollo cognitivo en los niños. Su contribución más importante para comprender el desarrollo cognitivo, y el aspecto fundamental de su teoría, fue la idea de que el desarrollo ocurre en etapas únicas y diferenciadas, con cada etapa apareciendo en un momento específico, de manera secuencial, y permitiendo al niño pensar sobre el mundo utilizando nuevas capacidades. Piaget clasificó el desarrollo cognitivo infantil en cuatro etapas secuenciales: (1) el período sensoriomotor desde el nacimiento hasta los 24 meses, (2) el período preoperacional entre aproximadamente los dos y siete años, (3) el período de las operaciones concretas que comienza alrededor de los siete años y continúa hasta aproximadamente los 11 años, y (4) el período de las operaciones formales que comienza alrededor de los 11 años y continúa durante la adolescencia. [2]
Definición: Etapa sensoriomotora
Una de las etapas cognitivas de Jean Piaget para niños desde el nacimiento hasta los 2 años, en la que el funcionamiento cognitivo se basa principalmente en reflejos motores y percepciones
Definición: Etapa de las operaciones formales
Una de las etapas cognitivas de Jean Piaget que comienza alrededor de los 11 a 12 años, cuando se hace posible pensar en ideas abstractas, hipotéticas y contrarias a los hechos
Definición: Etapa de las operaciones concretas
Una de las etapas cognitivas de Jean Piaget para niños entre los 7 y 12 años, cuando surgen habilidades de razonamiento lógico, pero limitadas a objetos y eventos concretos
Las etapas del desarrollo cognitivo de Piaget
Etapa
Rango de edad aproximado
Características
Logros de la etapa
Sensoriomotora
Desde el nacimiento hasta aproximadamente los 2 años
El niño experimenta el mundo a través de los sentidos fundamentales: ver, oír, tocar y saborear.
Permanencia del objeto
Preoperacional
De 2 a 7 años
Los niños adquieren la capacidad de representar internamente el mundo mediante el lenguaje y las imágenes mentales. También comienzan a comprender las perspectivas de otras personas.
Teoría de la mente; rápido aumento de la capacidad lingüística
Operaciones concretas
De 7 a 11 años
Los niños desarrollan la capacidad de pensar de manera lógica. Pueden realizar operaciones mentales sobre objetos, pero solo con aquellos que son reales (“concretos”), no abstractos
Conservación
Operaciones formales
De los 11 años hasta la adultez
Los adolescentes pueden pensar de manera sistemática, razonar sobre conceptos abstractos y comprender principios éticos y el razonamiento científico.
Lógica abstracta
Figura \(\PageIndex{4}\): Las etapas del desarrollo cognitivo de Piaget. ([6])
Definición: Etapa preoperacional
Una de las etapas cognitivas de Jean Piaget para niños entre los 2 y 7 años, cuando el pensamiento simbólico y el lenguaje se vuelven predominantes, pero el razonamiento es ilógico según estándares adultos
Dado que este texto se centra en bebés y niños pequeños, el enfoque principal será la primera etapa, la etapa sensoriomotora, que incluye a niños entre 0 y 2 años de edad. Durante la etapa sensoriomotora, los niños utilizan sus sentidos y capacidades motoras para comprender el mundo. De hecho, el uso de los sentidos por parte de los bebés para percibir el mundo es tan central para su comprensión que, cuando no perciben directamente los objetos, para ellos dichos objetos no existen. Piaget descubrió, por ejemplo, que si primero despertaba el interés de los bebés por un juguete y luego lo cubría con una manta, los bebés menores de seis meses actuaban como si el juguete hubiera desaparecido por completo: no intentaban buscarlo debajo de la manta, pero sonreían y lo alcanzaban cuando la manta se retiraba. Piaget observó que no fue sino hasta alrededor de los ocho meses que los bebés se dieron cuenta de que el objeto simplemente estaba cubierto y no había desaparecido. Piaget utilizó el término permanencia del objeto para referirse a la capacidad del niño de saber que un objeto existe incluso cuando no puede ser percibido. [4]
Definición: Permanencia del objeto
La capacidad del niño de saber que un objeto existe incluso cuando no puede ser percibido
Figura \(\PageIndex{5}\): 1. La madre capta la atención del bebé con el juguete. [7]Figura \(\PageIndex{6}\): 2. La madre esconde el juguete en uno de los recipientes, asegurándose de que el bebé esté observando.Figura \(\PageIndex{7}\): 3. La madre cubre los recipientes y pregunta: «¿Dónde está el juguete?», luego empuja los recipientes hacia el bebé.Figure \(\PageIndex{8}\): 4. El bebé estira la mano para retirar una de las telas y descubrir el juguete.
Subetapas sensoriomotoras
El período sensoriomotor comienza al nacer y continúa durante los primeros dos años de vida del niño. Se centra en el desarrollo de esquemas a medida que los sistemas sensoriales y motores del bebé interactúan con el mundo. Existen seis subetapas dentro del período sensoriomotor.
Subetapas sensoriomotoras
Subetapa sensoriomotora
Edad
Subetapa 1: Reflejos simples
Del nacimiento a 1 mes
Subetapa 2: Reacciones circulares primarias
De 1 a 4 meses
Subetapa 3: Reacciones circulares secundarias
De 4 a 8 meses
Subetapa 4: Coordinación de reacciones circulares
De 8 a 12 meses
Subetapa 5: Reacciones circulares terciarias
De 12 a 18 meses
Subetapa 6: Internalización de esquemas y pensamiento representacional temprano
De 18 meses a 2 años
La etapa 1 se extiende desde el nacimiento hasta aproximadamente 1 mes de edad. En esta primera etapa, el aprendizaje a través de la experiencia del mundo está impulsado en gran medida por reflejos motores y sensoriales innatos, como el reflejo de succión y el reflejo palmar. En el reflejo palmar, cuando se coloca algo en la palma de un bebé, su respuesta involuntaria es cerrar los dedos alrededor del objeto y aferrarse a él. Al hacerlo, el bebé puede experimentar la forma, la textura, la temperatura, el peso, entre otras características. El reflejo palmar generalmente desaparece alrededor de los seis meses de edad (Anekar & Bordoni, 2020). En esta etapa, Piaget propuso que el aprendizaje sobre el mundo no es principalmente voluntario; en cambio, los bebés comienzan a entrar en contacto con el mundo como resultado de sus reflejos innatos. [2][8]
Figura \(\PageIndex{9}\): Bebé agarrándose al dedo de un adulto. ([1])
La etapa 2, que ocurre aproximadamente entre 1 y 4 meses, incluye la reacción circular primaria, en la que el bebé experimenta un evento de manera fortuita e intenta repetir la acción. El bebé comienza a discriminar entre objetos y a ajustar sus respuestas a medida que los reflejos son reemplazados por movimientos voluntarios. Un bebé puede involucrarse accidentalmente en una conducta y encontrarla interesante, como producir una vocalización. Este interés lo motiva a intentar repetirla y le ayuda a aprender una nueva conducta que originalmente ocurrió por casualidad. Al principio, la mayoría de las acciones están relacionadas con el propio cuerpo, pero en los meses siguientes se irán dirigiendo cada vez más hacia los objetos.[2][8]
Figura \(\PageIndex{10}\): Bebé vocalizando. ([10])
La etapa 3, que tiene lugar entre los 4 y 8 meses, implica las reacciones circulares secundarias, cuando el bebé repite una acción con una consecuencia específica y deseada o para lograr un efecto en el entorno. El bebé se involucra cada vez más activamente con el mundo exterior y disfruta de poder provocar intencionalmente que las cosas sucedan. Los movimientos repetidos generan un interés particular; por ejemplo, cuando el bebé es capaz de golpear dos objetos entre sí o cuando sacar la lengua provoca la risa de sus padres. [2][8]
Figura \(\PageIndex{11}\): Bebé sacando la lengua. ([11])
La etapa 4, que ocurre aproximadamente entre los 8 y 12 meses, comprende el uso de medios familiares para alcanzar fines. Implica la planificación deliberada de pasos para lograr una meta u objetivo. El bebé puede participar en conductas que otros realizan y anticipar eventos próximos. Quizás debido a la continua maduración de la corteza prefrontal, el bebé se vuelve capaz de tener una idea y llevar a cabo una actividad planificada y orientada a una meta, como buscar un juguete que ha rodado debajo del sofá. El objeto continúa existiendo en la mente del bebé incluso cuando está fuera de la vista, y el bebé ahora es capaz de intentar recuperarlo. [2][8]
Figura \(\PageIndex{12}\): El bebé utiliza un palo para tocar un xilófono. ([12])
La etapa 5, que tiene lugar entre los 12 y 18 meses de edad, corresponde a las reacciones circulares terciarias, en las que el bebé experimenta con su entorno utilizando las propiedades de un objeto para manipular otro objeto; en otras palabras, utiliza un objeto de manera experimental, como un palo, para empujar una pelota que produce un sonido. El bebé participa activamente en una mayor experimentación para aprender sobre el mundo físico. El concepto de gravedad se aprende al verter agua de una taza o al empujar recipientes desde la superficie de una mesa. El cuidador intenta ayudar al niño levantando el objeto y colocándolo nuevamente sobre la mesa. ¿Y qué sucede entonces? ¡Otro experimento! El niño vuelve a empujarlo, provocando que caiga otra vez y que el cuidador lo recoja nuevamente.[2]
Figura \(\PageIndex{13}\): Bebé jugando en una piscina de agua. ([1])
La etapa 6, que ocurre aproximadamente entre los 18 y 24 meses, se caracteriza por el insight, en el que el niño observa cómo otras personas manipulan el entorno para alcanzar una meta deseada y luego aplica ese conocimiento para lograr su propio objetivo. En esta etapa, el niño ya es capaz de resolver problemas utilizando estrategias mentales, recordar algo que escuchó días antes y repetirlo, participar en el juego simbólico y encontrar objetos que han sido movidos incluso cuando están fuera de la vista. Por ejemplo, un niño pequeño se encuentra en el segundo piso, en una habitación con la puerta cerrada, supuestamente tomando una siesta. La perilla de la puerta tiene un dispositivo de seguridad que hace imposible que el niño la gire. Después de intentar varias veces empujar la puerta o girar la perilla, el niño pone en práctica una estrategia mental aprendida a partir de experiencias previas para lograr que la puerta se abra: ¡toca la puerta! El niño ahora cuenta con estrategias mentales más avanzadas para la resolución de problemas. [2]
Figura \(\PageIndex{14}\): Bebé usando un ábaco. ([1])
La culminación de la etapa 6 y del período sensoriomotor es la comprensión de la permanencia del objeto, es decir, que los objetos existen independientemente de la interacción del niño con ellos. Ejemplos clásicos de la comprensión de la permanencia del objeto incluyen la toma de conciencia del niño de que, cuando un cuidador sale de la habitación, la persona continúa existiendo, o el intento del niño de recuperar un juguete oculto, lo que indica que comprende que el juguete sigue existiendo aunque no esté a la vista (Beilin & Fireman, 1999). [2]
[2] Scott & Cogburn (2021). Piaget. StatPearls. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing. CC by 4.0
[3] Image from Siegler (2021). Cognitive development in childhood. In R. Biswas-Diener & E. Diener (Eds), Noba textbook series: Psychology. Champaign, IL: DEF publishers. CC by SA NC 4.0
