Los bebés y los niños pequeños utilizan una variedad de gestos para comunicarse. Los gestos implican movimientos del cuerpo, en particular de los dedos, las manos y la cabeza, que se interpretan como una forma de comunicación intencional (Iverson y Thal, 1998). Los niños producen con mayor frecuencia dos tipos principales de gestos: deícticos y representacionales (Iverson y Thal, 1998). Los gestos deícticos, como señalar, establecen una referencia para indicar o llamar la atención sobre algo y pueden utilizarse para indicar una amplia gama de significados en el entorno inmediato (Bates, Camaioni y Volterra, 1975). Los bebés comienzan a usar gestos de señalamiento durante la segunda mitad de su primer año de vida y, por lo general, antes de comenzar a hablar. Los bebés pueden usar primero los llamados señalamientos con toda la mano, en los que el brazo y la mano se extienden hacia un referente, seguidos por señalamientos con el dedo índice, en los que el brazo y el dedo índice se extienden claramente hacia un referente (Lock et al., 1990; Liszkowski y Tomasello, 2011; Lüke et al., 2017). [1][2]
Definición: Gestos deícticos
Establecen una referencia para indicar o llamar la atención sobre algo y pueden utilizarse para indicar una amplia gama de significados en el entorno inmediato, como señalar.
Figura \(\PageIndex{1}\): ejemplos de señalamiento con toda la mano y señalamiento con el dedo índice ([3])
El segundo tipo principal de gestos, los gestos representacionales, identifican un referente y tienen un significado semántico fijo. Los gestos representacionales pueden incluir (a) gestos convencionales definidos culturalmente (p. ej., mover la cabeza para indicar “no”, saludar con la mano para decir “adiós”), (b) gestos icónicos (p. ej., mover los brazos en el aire para representar un avión volando) o (c) señas para bebés, que implican movimientos de las manos enseñados deliberadamente por un adulto (p. ej., juntar las manos y golpear las yemas de los dedos para indicar “más”). Los gestos proporcionan a los bebés y a los niños pequeños una forma de referirse a objetos y eventos mientras desarrollan el lenguaje hablado, y brindan a los cuidadores una oportunidad para responder de manera contingente y traducir el gesto del niño en palabras (Dimitrova et al., 2016). Estas influencias bidireccionales entre cuidadores y niños ayudan a andamiar el desarrollo de la comunicación y del lenguaje (LeBarton y Iverson, 2017).. [1]
Definición: Gestos representacionales
Identifican un referente y tienen un significado semántico fijo. Los gestos representacionales pueden incluir (a) gestos convencionales definidos culturalmente (p. ej., mover la cabeza para indicar “no”, saludar con la mano para decir “adiós”), (b) gestos icónicos (p. ej., mover los brazos en el aire para representar un avión volando) o (c) señas para bebés, que implican movimientos de las manos enseñados deliberadamente por un adulto (p. ej., juntar las manos y golpear las yemas de los dedos para indicar “más”).
Aunque los gestos pueden ser una forma de comunicación preverbal, el uso de gestos continúa creciendo a lo largo de la etapa de niños pequeños, incluso con el inicio y el desarrollo del lenguaje expresivo de los niños. La Figura \(\PageIndex{2}\) muestra el número de gestos producidos por un grupo grande de niños pequeños hablantes de hebreo. En cada mes durante el segundo año de vida, algunos niños pequeños producen muy pocos gestos, mientras que otros producen muchos. Por ejemplo, a los diecinueve meses de edad, la mediana es de alrededor de cuarenta gestos producidos. La mediana es un punto medio que separa las puntuaciones más altas de las más bajas. Por lo tanto, este gráfico muestra las grandes diferencias en el número de gestos que producen los niños pequeños, ya que algunos produjeron solo alrededor de 30 gestos a los diecinueve meses, mientras que otros produjeron casi el doble.[4]
Figura \(\PageIndex{2}\): Número de gestos producidos a partir de una muestra de 881 niños hablantes nativos de hebreo durante el segundo año de vida. Los resultados muestran que, a medida que aumentó la edad, creció la brecha entre los niños pequeños ubicados en los cuantiles más bajos y más altos en términos del número de palabras producidas por cada grupo. La brecha entre el número de palabras producidas por los niños pequeños en los cuantiles 0.10 y 0.90 a los 12 meses fue de 24 palabras, mientras que la brecha entre el número de palabras producidas por los niños pequeños en los mismos cuantiles a los 24 meses fue de 279 palabras. ([4])
El gesto y su relación con la adquisición del lenguaje.
Los gestos tempranos de los bebés son más que simples logros motores; más bien, los gestos son indicativos de un proceso dinámico y social que implica transiciones graduales en la forma en que los bebés interactúan con su entorno físico y con las personas que lo habitan. Décadas de investigación han revelado una correlación sólida entre el uso de gestos y el desarrollo posterior del lenguaje receptivo (Rowe y Goldin-Meadow, 2009; Rowe, Ozcaliskan y Goldin-Meadow, 2008; Watt, Wetherby y Shumway, 2006) y del lenguaje expresivo (Iverson y Goldin-Meadow, 2005; Rowe y Goldin-Meadow, 2009). Brooks y Meltzoff (2008) ofrecen una posible explicación del poder predictivo de los gestos tempranos sobre los resultados lingüísticos posteriores. Argumentan que el señalamiento tiene una función bidireccional; ayuda a los bebés al proporcionarles una herramienta comunicativa y hace que los cuidadores sean más propensos a producir las etiquetas de aquello que el niño pequeño está señalando, fomentando así las habilidades lingüísticas del bebé. Además, mediante el uso de gestos, los niños pueden obtener y mantener la atención del adulto, estableciendo de este modo nuevas oportunidades de aprendizaje del lenguaje (Bates et al., 1979; Capone y McGregor, 2004). El señalamiento al comienzo del segundo año de vida está relacionado con el inicio de la comprensión y producción de palabras, y desempeña un papel clave en la coordinación de la atención hacia personas, objetos y eventos con otras personas y hacia las etiquetas asociadas a estos (Sansavini et al., 2010; Tomasello et al., 2007). Por lo tanto, los bebés que señalan con menor frecuencia pueden tener menos oportunidades de iniciar y mantener la atención conjunta con sus cuidadores y de asociar etiquetas con sus referentes en las interacciones cotidianas. [5][1][6][7]
El gesto y su relación con el retraso del lenguaje.
Además de que el gesto está correlacionado positivamente con las habilidades lingüísticas posteriores, el gesto también es indicativo de niños con retrasos del desarrollo y discapacidades. Se ha informado un uso reducido de gestos en niños pequeños con retrasos del lenguaje en etapas tempranas del desarrollo (Hsu y Iyer, 2016; Iverson et al., 2018; Lüke et al., 2017; Manwaring et al., 2019). El retraso del lenguaje puede identificarse entre los 18 y 36 meses en niños pequeños con vocabularios expresivos limitados, equivalentes al percentil 10 o inferior en comparación con valores normativos, y que están libres de discapacidades cognitivas, neurológicas, socioemocionales o sensoriales (Rescorla, 2011). La investigación sugiere que una menor tasa de señalamiento durante la etapa de niños pequeños puede ser un marcador temprano de retraso del lenguaje (Lüke et al., 2017; Sansavini et al., 2019). Una menor producción de gestos comunicativos entre los 18 y 28 meses de edad también distingue a los hablantes tardíos con retraso verdadero de los “florecedores tardíos” (su desarrollo del lenguaje se retrasa inicialmente, pero eventualmente se ponen al día), lo que resalta el valor predictivo de las medidas del uso de gestos para las habilidades posteriores del lenguaje expresivo (Thal y Tobias, 1992). En conjunto, estos hallazgos subrayan la relevancia de los gestos durante el segundo año de vida como un posible índice de la adquisición y el retraso del lenguaje posteriores. [1][7]
Figura \(\PageIndex{3}\): Niña pequeña produciendo un gesto. ([8])
El gesto y su relación con el trastorno del espectro autista.
El trastorno del espectro autista (TEA) es una discapacidad del desarrollo que puede causar desafíos sociales, comunicativos y conductuales significativos. Los déficits en los gestos se han identificado como uno de los indicadores más tempranos de la comunicación social del TEA (Iverson et al., 2018; Mitchell et al., 2006; Yirmiya y Charman, 2010). Los niños pequeños con TEA pueden demostrar dificultades particulares con los gestos deícticos en comparación con niños pequeños con desarrollo típico (LeBarton y Iverson, 2016; Manwaring et al., 2018; Özçalişkan, Adamson y Dimitrova, 2016). Los estudios de bebés con mayor riesgo genético de TEA (debido a tener un hermano mayor diagnosticado con TEA) indican que el uso reducido de gestos está presente durante la infancia (Mitchell et al., 2006) y persiste a lo largo del tiempo (Iverson et al., 2018) en bebés que posteriormente son diagnosticados con TEA. Existe evidencia emergente que muestra que las habilidades de comunicación social en el TEA no difieren significativamente del desarrollo típico durante el primer año de vida, con resultados idénticos para bebés con desarrollo típico y bebés de alto riesgo que posteriormente reciben un diagnóstico de autismo (Rogers, 2009; Elsabbagh y Johnson, 2016). No obstante, esta trayectoria comienza a divergir poco después, con una disminución constante en las tasas de crecimiento tanto del gesto como de la producción del lenguaje (Iverson et al., 2017) y una disminución del compromiso social en niños pequeños que posteriormente son diagnosticados con TEA.[9][1][6]
Definición: Trastorno del espectro autista
Una discapacidad del desarrollo que puede causar desafíos sociales, comunicativos y conductuales significativos
