13.6.1: Mentalización

La capacidad de los padres para representar y mantener en mente los estados internos de sus bebés predice qué tan bien los bebés pueden manejar sus propias emociones.

Los niños dependen en gran medida de la capacidad de sus padres para ayudarles a gestionar sus emociones en las primeras etapas de la vida. La mentalización se evalúa observando si los padres responden de manera apropiada o inapropiada a las emociones de su hijo durante interacciones de juego libre. Una pregunta clave es cómo la denominación por parte del padre o la madre de las distintas emociones que experimenta el niño permite que este las reconozca y las maneje mejor. Por ejemplo, cuando un niño se sobreestimula durante un juego —apartándose del cuidador, desconectándose o mostrando momentos de agitación— un padre o madre con mentalización comprende con precisión la señal y responde de manera adecuada al pausar el juego y permitir que el niño se recupere. Cuando este tipo de respuestas se repiten muchas veces, los niños aprenden a gestionar sus emociones a partir de sus padres.

Definición: Mentalización

La mentalización se refiere a la tendencia de los cuidadores a tratar a sus bebés y niños pequeños como individuos con una mente propia, capaces de tener pensamientos, sentimientos e intenciones. Este concepto destaca la importancia de reconocer y responder de manera adecuada a los estados mentales y a las necesidades emocionales del niño. Sugiere que los cuidadores que interpretan y responden de forma consistente y precisa a las señales mentales y emocionales de sus hijos contribuyen positivamente a su desarrollo emocional y social. Esta sintonía ayuda al niño a desarrollar un apego seguro, una mejor regulación emocional y una comprensión social más avanzada.

Meins, E. (1997). Security of attachment and the social development of cognition. Hove, England: Psychology Press.

Investigaciones previas han encontrado que la mentalización está vinculada a un apego seguro entre padres e hijos, el cual se relaciona con la capacidad de los niños para confiar en que sus padres responderán de manera adecuada a las señales emocionales. Así, por ejemplo, si un niño se enfada o siente miedo, esa emoción se asocia con una respuesta útil por parte del padre o la madre. El niño puede aprender a confiar en que la activación emocional en presencia del cuidador no conducirá a una alteración que supere su capacidad de afrontamiento.

Los investigadores encontraron que la mentalización en madres y padres se asocia con una mejor regulación emocional en bebés de 12 meses de edad. Sin embargo, también encontraron diferencias entre madres y padres en la forma en que la mentalización influye en los niños.

En el caso de las madres, una mayor mentalización cuando el bebé tenía 4 meses predijo una variación positiva de alta frecuencia de la frecuencia cardíaca (HRV, por sus siglas en inglés) en el bebé a los 12 meses (una línea base más alta y una mayor disminución en una situación con un extraño). No se observó una relación similar en los padres en ese momento; sin embargo, sí se encontró una relación entre la mentalización paterna posterior, a los 12 meses, y la HRV a los 12 meses. Esto puede reflejar que las madres tienden a estar más involucradas en el cuidado de los bebés en etapas más tempranas, por lo que la influencia materna se manifiesta antes, en promedio.

Los investigadores también encontraron que la variación de la frecuencia cardíaca del bebé a los cuatro meses no predijo la mentalización de los padres a los 12 meses. A partir de otras investigaciones, cabría esperar que el temperamento del niño influyera en la crianza; sin embargo, quizá en el caso de la capacidad del niño para regular las emociones, esta influencia requiere más de un año para manifestarse.

Finalmente, los investigadores encontraron que las medidas de mentalización y de calidad de la crianza a los 12 meses se correlacionaban en los padres, pero no en las madres. No pudieron explicar este hallazgo y sugieren que el problema podría estar relacionado con la medida relativamente general de la calidad de la crianza utilizada en la investigación.

Atribución

Duncan, F. (2022, November 24). Mind-mindedness predicts how well babies can manage their emotions. Child and Family Blog. https://childandfamilyblog.com/mind-...baby-emotions/ This work is licensed under a Creative Commons Attribution-ShareAlike 4.0 International License.