13.16: Expresión facial y reconocimiento de las emociones

Reconocimiento de las emociones

A pesar de las diferencias culturales en las normas de expresión emocional, nuestra capacidad para reconocer y producir expresiones faciales de la emoción parece ser universal. Incluso las personas ciegas de nacimiento producen las mismas expresiones faciales de emoción, a pesar de no haber tenido nunca la oportunidad de observar estas expresiones en otras personas. Los hallazgos de investigación sugieren que existen patrones de actividad en los músculos faciales involucrados en la generación de expresiones emocionales; esto ya fue señalado a finales del siglo XIX en el libro de Charles Darwin (1872), La expresión de las emociones en el hombre y los animales. Existe evidencia sustancial de siete emociones universales asociadas con expresiones faciales diferenciadas. Estas incluyen la felicidad, la sorpresa, la tristeza, el miedo, el disgusto, el desprecio y la ira (Figura \(\PageIndex{1}\) (Ekman & Keltner, 1997, Elkman et al., 1969, Ekman and Friesen, 1971). [1]

Figura \(\PageIndex{1}\): Las siete expresiones faciales universales de la emoción (modificación del trabajo de Cory Zanker)

Desde el punto de vista del desarrollo, parece que la mayoría de los componentes faciales de la expresión humana pueden observarse poco después del nacimiento. Expresiones como el disfrute y el interés están presentes desde los primeros días de vida (Sullivan & Lewis, 2003). Inicialmente, los investigadores pensaron que las expresiones faciales de los bebés correspondían directamente a las expresiones faciales de los adultos (véase la teoría de las emociones diferenciales en Izard & Malatesta, 1987), pero actualmente se sabe que las expresiones faciales en la infancia no están presentes de la misma manera que en los adultos (Oster, 2005). La emoción en la infancia no puede compararse directamente con la emoción en la adultez. Sroufe (1996) describió las emociones precursoras en la infancia. Estas emociones precursoras no tienen el mismo grado de evaluación cognitiva que las emociones en los adultos. Sroufe explicó cómo la cautela y la frustración pueden manifestarse como llanto y malestar. Esta observación coincide con el estudio de Camras et al. (2007), que no encontró expresiones faciales diferenciadas para el miedo y la ira a los 11 meses de edad.

Las diferencias entre las expresiones faciales de adultos e infantes también pueden estar relacionadas con la estructura motora del rostro infantil. Camras et al. (1996) señalaron que los bebés pueden producir expresiones faciales en situaciones no relacionadas debido a una activación más amplia de los músculos faciales durante el movimiento. Por ejemplo, los bebés de 5 a 7 meses levantan las cejas al abrir la boca, produciendo una expresión similar a la sorpresa.

Holodynski and Friedlmeier (2006) propusieron que los bebés aprenden expresiones similares a las de los adultos a través de un modelo de internalización sociocultural: los cuidadores reproducen las expresiones infantiles de forma selectiva y exagerada, lo que permite a los niños aprender la conexión entre su emoción y una expresión facial determinada.[1]

La aparición de expresiones similares a las de los adultos no se comprende completamente Oster, 2005). Bennett et al. (2005) demostraron que la organización de la expresividad facial aumenta durante la infancia. Los bebés de 12 meses mostraron expresiones más específicas según la situación que los bebés de 4 meses. Parece que los niños continúan aprendiendo a producir expresiones faciales a lo largo de la niñez tardía. Ekman et al. (1980) demostraron que la capacidad para producir expresiones faciales mejora entre los 5 y los 13 años. Sin embargo, los niños pequeños no producen perfectamente todas las expresiones faciales. La producción de expresiones faciales depende de la edad y de la emoción específica. La alegría se produce adecuadamente a los 3 años, mientras que la ira, la tristeza y la sorpresa aún no se dominan a los 6 años. Field and Walden (1982) también encontraron que las emociones positivas son más fáciles de producir que las emociones negativas. No obstante, Lobue and Thrasher (2014) pidieron a niños imitar expresiones faciales de un adulto y no encontraron efectos de la edad ni del tipo de emoción en la producción de expresiones faciales en niños de entre 2 y 8 años. [2]

Figura \(\PageIndex{2}\): La imitación de la emoción presenta resultados de investigación variados y mixtos ([4])

Las expresiones faciales de la emoción son reguladores importantes de la interacción social. Este concepto ha sido investigado a través de la referencia social (Klinnert, Campos & Sorce, 1983), el proceso mediante el cual los bebés buscan información en otras personas para clarificar una situación y luego utilizan esa información para actuar. La demostración más sólida de la referencia social hasta la fecha proviene de los estudios sobre el “acantilado visual”. En el primer estudio que investigó este concepto, Campos y sus colegas (Sorce, Emde, Campos, & Klinnert, 1985) colocaron a las madres en el extremo opuesto de un “acantilado” respecto al bebé. Primero, las madres sonreían a sus bebés y colocaban un juguete sobre el vidrio de seguridad para atraerlos: los bebés invariablemente comenzaban a gatear hacia sus madres. Sin embargo, cuando los bebés llegaban al centro de la mesa, la madre adoptaba una expresión de miedo, tristeza, ira, interés o alegría. Los resultados variaron según la emoción expresada: ningún bebé cruzó cuando la madre mostró miedo, el 6 % cruzó cuando mostró ira, el 33 % cruzó cuando mostró tristeza y aproximadamente el 75 % cruzó cuando la madre mostró alegría o interés.

Otros estudios ofrecen apoyo similar al papel de las expresiones faciales como reguladores de la interacción social. En un estudio (Bradshaw, 1986), los experimentadores mostraron expresiones faciales de neutralidad, ira o disgusto a bebés mientras estos se movían hacia un objeto y se midió el grado de inhibición que mostraban al tocarlo. Los resultados fueron iguales para bebés de 10 y 15 meses: la ira produjo la mayor inhibición, seguida del disgusto y luego la neutralidad. Este estudio fue replicado posteriormente (Hertenstein & Campos, 2004) utilizando expresiones de alegría y disgusto, modificando el método para que los bebés no pudieran tocar el juguete (en comparación con un objeto distractor) hasta una hora después de la exposición a la expresión. A los 14 meses de edad, significativamente más bebés tocaron el juguete cuando vieron expresiones de alegría, y menos bebés lo tocaron cuando vieron expresiones de disgusto.[3]

Atribuciones

• [1] Thompson, R. (2021). Social and personality development in childhood is licensed under a CC BY-NC-SA
• [2] Grossard et. al. (2018) Children Facial Expression Production: Influence of Age, Gender, Emotion Subtype, Elicitation Condition and Culture. is licensed under the Creative Commons Attribution License (CC BY).
• [3] Hwang, H. & Matsumoto, D. (2021). Functions of emotions is licensed CC BY-SA
• [4] Image by Molly Ram is licensed CC BY-NC