Las experiencias de los niños en las relaciones contribuyen a su repertorio en expansión de habilidades sociales y a una comprensión social más amplia. En estas relaciones, los niños desarrollan expectativas sobre personas específicas (por ejemplo, experiencias que conducen a apegos seguros o inseguros con los padres), adquieren conocimientos sobre cómo interactuar con adultos y pares, y crean un autoconcepto basado en cómo otros responden a ellos.[1] Las relaciones con los padres, otros miembros de la familia y cuidadores proporcionan un contexto crítico para el desarrollo social de los bebés. Los padres y cuidadores son el primer compañero social de un bebé, y la calidad de esta relación temprana cuidador-bebé se ha vinculado con muchos resultados positivos diferentes. Establecer relaciones cercanas con adultos se relaciona con la seguridad emocional de los niños, su sentido del yo y su comprensión en evolución del mundo que los rodea. Las interacciones con adultos son una parte frecuente y regular de la vida diaria de los bebés, y bebés de tan solo 3 meses de edad han demostrado la capacidad de discriminar entre los rostros de adultos desconocidos (Barrera & Maurer, 1981). A los 4 meses de edad, el poder del niño en las relaciones, junto con el impacto de estas relaciones, es evidente. Los bebés se vuelven más hábiles para interpretar el comportamiento de los demás y adaptar su propio comportamiento. También adquieren habilidades para hacerse más atractivos y eficaces socialmente. Los bebés de 4 meses enviarán mensajes claros, se quedarán quietos en anticipación cuando alguien se acerca para cuidarlos, buscarán la atención de los adultos con sonrisas y risas, participarán en interacciones prolongadas de ida y vuelta con otros, y se involucrarán en imitaciones sociales simples.[2]
Las relaciones cercanas con adultos que proporcionan cuidado constante fortalecen la capacidad del niño para aprender y desarrollarse. Estas relaciones especiales influyen en el sentido emergente del yo del bebé y en su comprensión de los demás. Los bebés utilizan las relaciones con los adultos de muchas maneras: para obtener tranquilidad de que están a salvo, para recibir ayuda para aliviar el malestar, para recibir apoyo en la regulación emocional, y para obtener aprobación o estímulo social. Estas relaciones desempeñan un papel crucial en el desarrollo en todos los dominios. Por ejemplo, las respuestas de los padres a las vocalizaciones del bebé apoyan el desarrollo del lenguaje (véase Tamis-LeMonda et al., 2014 para revisiones) y el intercambio de miradas directas entre un padre y un bebé promueve conexiones y comunicación (Leong et al., 2017).[3]
Comprensión social
De manera notable, los niños pequeños comienzan a desarrollar la comprensión social muy temprano en la vida. Antes de que termine el primer año, los bebés son conscientes de que otras personas tienen percepciones, sentimientos y otros estados mentales que afectan su comportamiento y que difieren de sus propios estados mentales.[1]
Los niños comienzan a comprender las respuestas, la comunicación, la expresión emocional y las acciones de otras personas durante los años de bebé y niño pequeño. Estos desarrollos incluyen la comprensión del bebé sobre qué esperar de los demás, cómo actuar y qué guiones sociales se utilizan para situaciones sociales específicas. Investigaciones recientes sugieren que la comprensión social de bebés y niños pequeños está relacionada con la frecuencia con la que experimentan la comunicación de los adultos sobre los pensamientos y emociones de los demás (Taumoepeau & Ruffman, 2008).[2]
"En cada edad, la comprensión social cognitiva contribuye a la competencia social, la sensibilidad interpersonal y la conciencia de cómo el yo se relaciona con otros individuos y grupos en un mundo social complejo" (Thompson, 2006, p. 26)
Incluso en la primera infancia, la comprensión social es fundamental debido a la naturaleza social de los seres humanos (Wellman & Lagattuta, 2000).[2]
Cómo responder a las señales de los bebés como parte del desarrollo social mediante la atención conjunta y la referencia social
Los seres humanos pueden involucrarse activamente con los estados mentales de otras personas, como cuando participan en situaciones de atención conjunta (Malle, 2022). La atención conjunta se describe como la capacidad de coordinar la atención visual con otra persona y luego dirigir la mirada hacia un objeto o evento (Mundy, 1998); no requiere que quien mira sea consciente de la reacción del seguidor (Emery, 2000). La definición suena más complicada de lo que es. Si usted señala un objeto cerca de un niño de alrededor de 3 años, observe cómo ambos verifican que están participando conjuntamente con el objeto. Esta participación compartida es fundamental para que los niños aprendan el significado de los objetos: tanto su valor (¿es seguro y gratificante acercarse?) como las palabras que se refieren a ellos (¿cómo se llama esto?). Cuando levanto mi teclado y se lo muestro, ambos estamos prestando atención conjunta a él, y si digo que se llama "Tastatur" en alemán, usted sabe que me refiero al teclado y no a la mesa sobre la que estaba apoyado.[4]
La literatura informa dos componentes principales de la atención conjunta:
respuesta a la atención conjunta e
inicio de la atención conjunta.
Responder a la atención conjunta es la capacidad de cambiar la atención visual siguiendo las señales sociales de otra persona, como la mirada o el señalamiento, mientras que iniciar la atención conjunta es la capacidad de dirigir la atención de otra persona mediante la mirada o los gestos con el objetivo de compartir una experiencia (Seibert & Mundy, 1982). Responder a la atención conjunta e iniciar la atención conjunta se consideran aspectos interrelacionados de la atención conjunta, que emergen en diferentes momentos durante el desarrollo (Mundy et al., 2007). Responder a la atención conjunta generalmente se desarrolla entre los 6 y 9 meses de edad, mientras que iniciar la atención conjunta comienza aproximadamente a los 9 meses de edad, con una variabilidad significativa entre individuos.[5]
Definición: Atención conjunta
Dos personas prestando atención al mismo objeto y siendo conscientes de que ambas están prestando atención a él.
Figura \(\PageIndex{1}\): Ejemplo de atención conjunta en el que tanto el hombre como el bebé miran el mismo objeto. ([11])
Referencia social
Los niños pequeños comienzan a desarrollar la comprensión social muy temprano en la vida. Antes de que termine el primer año, un bebé es consciente de que otras personas tienen percepciones, sentimientos y diferentes estados mentales que afectan su comportamiento.[1] La comprensión de que otros estados mentales difieren de los propios del bebé puede observarse fácilmente en el fenómeno de la referencia social. [1] La referencia social es la tendencia de un bebé a obtener información de un cuidador para regular su comportamiento en una situación ambigua (en la que el bebé no tiene suficiente información para decidir cómo reaccionar) (Fawcett & Liszkowski, 2015; Schieler et al., 2018; Stenberg, 2009; Striano et al., 2006; Walden and Kim, 2005; Zarbatany and Lamb, 1985). La referencia social surge alrededor de los 7 a 10 meses de edad y constituye una base para el aprendizaje social y la evaluación social en la adultez (Walle et al., 2017).[1]
En la referencia social, un bebé mira el rostro de un cuidador de confianza cuando se enfrenta a una persona o situación desconocida (Feinman, 1992).. Si el cuidador parece tranquilo y tranquilizador, el bebé responde positivamente como si la situación fuera segura. Si el cuidador parece temeroso o angustiado, es probable que el bebé reaccione con cautela o angustia porque la expresión del cuidador señala peligro. Los bebés muestran una notable perspicacia y conciencia: aunque ellos no están seguros acerca de la situación desconocida, el cuidador sí lo está. Al “leer” la emoción en el rostro del cuidador, los bebés pueden aprender si la circunstancia es segura o peligrosa, y cómo responder. [1]
Definición: Referencia social
Un bebé mira el rostro de la madre cuando se enfrenta a una persona o situación desconocida (Feinman, 1992)
En el pasado, los científicos del desarrollo creían que los bebés eran egocéntricos —centrados en sus percepciones y experiencias—, pero la investigación ahora indica que ocurre lo contrario. Desde una edad temprana, los bebés son conscientes de que las personas tienen diferentes estados mentales, lo que los motiva a averiguar qué sienten, intentan, desean y piensan los demás, y cómo estos estados mentales afectan su comportamiento. Los bebés están comenzando a desarrollar una teoría de la mente, y aunque su comprensión de los estados mentales comienza de manera muy simple, se expande rápidamente (Wellman, 2011). La comprensión social crece significativamente a medida que se desarrolla la teoría de la mente de los niños. [1]
Definición: Teoría de la mente
La comprensión creciente de los niños sobre los estados mentales que afectan el comportamiento de las personas.
¿Cómo ocurren estos logros en la comprensión social? Los niños pequeños son observadores notablemente sensibles de las demás personas. Establecen conexiones entre las expresiones emocionales, las palabras y el comportamiento de los demás para derivar inferencias simples sobre los estados mentales (por ejemplo, concluir que aquello que mamá está mirando está en su mente) (Gopnik, Meltzoff, & Kuhl, 2001). Es especialmente probable que esta conexión ocurra en relaciones con personas que el niño conoce bien, de acuerdo con las ideas de la teoría del apego. El desarrollo de las habilidades lingüísticas proporciona a los niños pequeños palabras con las cuales representar estos estados mentales (por ejemplo, "enojado", "quiere") y hablar sobre ellos con otros. A través de la conversación con sus cuidadores sobre experiencias cotidianas, los niños aprenden mucho sobre los estados mentales de las personas a partir de cómo los adultos hablan de ellos ("Tu hermana estaba triste porque pensó que papá iba a llegar a casa.") (Thompson, 2006).). El desarrollo de la comprensión social depende en gran medida de las interacciones cotidianas de los niños con los demás y de sus interpretaciones cuidadosas de lo que ven y oyen.[1]
Alteraciones en las relaciones cuidador-bebé: depresión materna y desarrollo social de bebés y niños pequeños
Los bebés participan repetidamente en rutinas diarias e interactivas con sus cuidadores principales, con mayor frecuencia sus madres. Un bebé suele estar en sintonía con las señales emocionales en las voces, gestos, movimientos y expresiones faciales de sus cuidadores. La depresión materna compromete la capacidad del bebé y de la madre para regular mutuamente la interacción. Con mayor frecuencia, la depresión afecta la relación a través de dos patrones interactivos observados en madres con depresión: la intrusión o el retraimiento. Las madres intrusivas muestran un afecto negativo y perturban la actividad del bebé. El bebé experimenta ira, se aparta de la madre para limitar su intrusividad, e internaliza un estilo de afrontamiento airado y protector. Las madres retraídas están desvinculadas, no responden, muestran un afecto plano y hacen poco para apoyar la actividad del bebé. Los bebés no pueden afrontar ni autorregular este estado negativo y desarrollan pasividad, retraimiento y conductas de autorregulación (por ejemplo, apartar la mirada o chuparse el dedo) (Hart et al., 1998; Tronick, 1989).
Los bebés y niños pequeños de madres con depresión pueden desarrollar trastornos emocionales graves como depresión infantil y trastornos del apego (Luby, 2000). Los trastornos tempranos de la salud mental pueden reflejarse en un desarrollo retrasado, llanto inconsolable o problemas de sueño. Los niños pequeños de mayor edad pueden exhibir conductas agresivas o impulsivas. En entornos de cuidado y educación temprana, los niños con problemas sociales y emocionales tienden a tener dificultades para relacionarse con otros, confiar en los adultos, sentirse motivados para aprender y calmarse para sintonizar con la enseñanza, todas habilidades necesarias para beneficiarse de las experiencias educativas tempranas. Los estudios revelan los efectos duraderos de la depresión materna. Los niños mayores de madres que estuvieron deprimidas durante la infancia muestran poco autocontrol, agresión, malas relaciones con los pares y dificultades en la escuela (Embry & Dawson, 2002). Estos problemas aumentan la probabilidad de que el niño sea colocado en educación especial, repita un grado o abandone la escuela. Cada uno de estos problemas puede impedir que un niño alcance un desarrollo óptimo, dar lugar a oportunidades perdidas de éxito a lo largo de la vida del niño e imponer mayores costos a la sociedad (Onunaku, 2005).
Cuando las relaciones causan daño: abuso y negligencia
Es difícil saber cuánto abuso infantil ocurre. Los bebés no pueden hablar, y los niños pequeños y mayores que son abusados generalmente no se lo cuentan a nadie. Puede que no lo definan como abuso, que tengan miedo de contárselo a un adulto de confianza, que se culpen a sí mismos por ser abusados, o que no sepan con quién podrían hablar sobre su abuso. Cualquiera que sea la razón, los niños generalmente permanecen en silencio, lo que hace muy difícil saber cuánto abuso ocurre. Las estadísticas actualizadas sobre los diferentes tipos de abuso infantil en los Estados Unidos se pueden encontrar en el sitio web del U.S. Children's Bureau. [7]
Definición: Abuso infantil
Lesión, muerte o daño emocional a un niño causado por un padre o cuidador, ya sea de manera intencional o no intencional.
Todos los tipos de abuso son cuestiones complejas, especialmente dentro de las familias. Existen muchas razones por las cuales las personas pueden convertirse en abusadores: la pobreza, el estrés y el abuso de sustancias son características comunes compartidas por los abusadores, aunque el abuso puede ocurrir en cualquier familia.
Los niños que experimentan abuso o negligencia están en riesgo de desarrollar problemas sociales, emocionales y de salud de por vida, en particular si fueron descuidados antes de los 2 años de edad. Sin embargo, es fundamental señalar que no todos los niños que experimentan abuso y negligencia tendrán los mismos resultados. Existen muchas maneras de fomentar un cuidado estable, permanente, seguro, protector, afectuoso y amoroso para los niños afectados por experiencias adversas en la infancia.
Cuidado informado sobre el trauma
Las experiencias traumáticas pueden alterar significativamente la percepción que una persona tiene de sí misma, de su entorno y de las personas que la rodean. A medida que las experiencias traumáticas se acumulan, las respuestas se vuelven más intensas y tienen un mayor impacto en el funcionamiento. La exposición continua al estrés traumático puede afectar todas las áreas de la vida de las personas, incluyendo el funcionamiento biológico, cognitivo y emocional, así como las interacciones sociales, las relaciones y la formación de la identidad. Debido a que las personas que han experimentado múltiples traumas no se relacionan con el mundo de la misma manera que aquellas que no han tenido estas experiencias, requieren servicios y respuestas que sean sensibles a sus experiencias y necesidades únicas.[9]
Figurae \(\PageIndex{1}\): Un bebé es sostenido y consolado por adultos([12])
Los estreses tóxicos, como el abuso y la negligencia, están fuertemente vinculados a malos resultados de salud a lo largo de la vida, y el cuidado informado sobre el trauma es un enfoque de cuidado basado en estos efectos. Los cuidadores en el cuidado informado sobre el trauma se esfuerzan por comprender el comportamiento de los niños en el contexto de los traumas previos que han experimentado. El cuidado informado sobre el trauma para bebés y niños pequeños comienza con el reconocimiento de la prevalencia y el impacto potencial que estos estreses pueden tener durante los primeros 3 años. Los cuidadores también brindan cuidado de apoyo, fortaleciendo los sentimientos de seguridad y protección de los niños, para prevenir su retraumatización en una situación actual que pueda potencialmente sobrepasar sus habilidades de afrontamiento.[10]
