El juego es un proceso valorado, no solo por el disfrute y el ocio, sino también por el aprendizaje. A través del juego, los niños desarrollan un sentido de identidad y una comprensión de sus mundos sociales y culturales. Los niños utilizan el juego para explorar y comprender culturas, comunidades y amistades (Paris, Beeve, & Springer, 2021). Aprendemos mucho a través del juego, no solo como niños sino también como adultos. El juego implica la coordinación mutua, a veces compleja, de metas, acciones y comprensión. Por ejemplo, como bebés, los niños tienen su primer encuentro con el acto de compartir (los juguetes de los demás). A través de estas experiencias, los niños desarrollan amistades que brindan seguridad y apoyo adicionales a los ofrecidos por sus padres.[1]
Diferentes teorías del juego
Las teorías cognitivas presentaron un cambio significativo en la teorización sobre el juego al dirigir la investigación hacia el desarrollo de los procesos de pensamiento de los niños y el desarrollo intelectual. La teoría del desarrollo de Piaget (Piaget, 1962) sugiere que los niños progresan a través de una serie de fases distintas en sus procesos de pensamiento. Según su teoría, los niños participan en tipos de juego que reflejan su nivel actual de desarrollo cognitivo. El papel del juego es ayudarlos a consolidar y practicar conceptos y habilidades adquiridos recientemente para preparar al niño para el siguiente impulso en el aprendizaje y el desarrollo. Vygotsky (1978) también creía que el juego tiene varios roles en el desarrollo cognitivo. Sin embargo, se diferenciaba de Piaget al sostener que, cuando los niños juegan antes de que se actualicen en situaciones de la vida real, revelan nuevas habilidades potenciales. Al crear su propio andamiaje, los niños se esfuerzan en áreas como el autocontrol, la cooperación, la memoria, el uso del lenguaje y la alfabetización mediante el uso del habla privada para dirigir, controlar y estructurar sus interacciones de juego (Bodrova & Leong, 1996). Según Vygotsky (Vygotsky, 1978), el juego promueve el desarrollo al servir como un andamiaje dentro de la zona de desarrollo próximo del niño, ayudándolo a alcanzar niveles más altos de funcionamiento. Bruner (Bruner, 1972) se centró en cómo el juego en la infancia contribuye a las habilidades de resolución de problemas que son importantes más adelante en la vida. Argumentó que los medios son más importantes que los fines al jugar; los niños no se preocupan por lograr metas, lo que les permite experimentar con combinaciones novedosas de objetos y comportamientos que es poco probable que prueben si estuvieran bajo presión para alcanzar una meta. Por lo tanto, el juego promueve la resolución flexible de problemas, lo que lo hace adaptativamente ventajoso en el desarrollo y la evolución humanos.[2]
Stuart Brown (2010) argumenta que el juego es evolutivo y tiene las siguientes propiedades:
Sin propósito/hecho por sí mismo
Voluntario
Atracción inherente
Libertad del tiempo
Disminución de la conciencia del yo
Potencial improvisacional
Deseo de continuidad
Gray (2013) también proporciona una lista de características para describir el juego (con cierta superposición con la lista de Brown). Su conceptualización sostiene que el juego:
Es dirigido y elegido por el niño
Es una actividad en la que el enfoque no es el estado final o una meta, sino los medios en sí mismos
Consiste en una estructura que proviene de las mentes de los jugadores y no de restricciones externas
Figura \(\PageIndex{1}\): El juego de todo tipo es beneficioso ([8])
Las etapas del juego de Parten
Mildred Parten (1932) observó a niños de 2 a 5 años y señaló 6 tipos de juego. Etiquetó 3 tipos como no sociales (desocupado, solitario y observador) y 3 tipos como juego social (paralelo, asociativo y cooperativo). La lista a continuación describe cada tipo de juego. Los niños más pequeños participan en el juego no social más que los niños mayores; a los 5 años, el juego asociativo y cooperativo son las formas de juego más comunes (Dyer & Moneta, 2006).[1]
Clasificación de Parten de los tipos de juego en niños en edad preescolar. Adaptado de Paris, Ricardo, & Rymond, 2019
Categoría
Descripción
Juego desocupado
El comportamiento de los niños parece más aleatorio y sin una meta específica. Esta es la forma menos común de juego.
Juego solitario
Los niños juegan solos, no interactúan con otros ni participan en actividades similares a las de los niños que los rodean.
Juego de observador
Los niños observan a otros niños jugar. Pueden comentar sobre las actividades e incluso hacer sugerencias, pero no se unirán directamente al juego.
Juego paralelo
Los niños juegan uno al lado del otro, usando juguetes similares, pero no actúan directamente entre sí.
Juego asociativo
Los niños interactúan entre sí y comparten juguetes, pero no trabajan hacia una meta común.
Juego cooperativo
Los niños interactúan para lograr una meta común. Los niños pueden asumir diferentes tareas para alcanzar esa meta.
Esta lista explica cómo cambia el juego de los niños a medida que crecen y desarrollan habilidades sociales.
Juego desocupado (nacimiento–3 meses): En esta etapa, un bebé realiza muchos movimientos con los brazos, las piernas, las manos, los pies, etc. Está aprendiendo y descubriendo cómo se mueve su cuerpo.
Figura \(\PageIndex{1}\): Un recién nacido exhibe juego desocupado ([9])
Juego solitario (3 meses–2 años): Esta es la etapa en la que un niño juega solo. Todavía no está interesado en jugar con otros.
Figura \(\PageIndex{1}\): Ejemplo de juego solitario ([10]
Comportamiento de espectador/observador (2 años): Durante esta etapa, un niño comienza a observar a otros niños jugar, pero no juega con ellos.
Figura \(\PageIndex{1}\): Ejemplo de juego de espectador/observador. ([1])
Juego paralelo (2+ años): Un niño juega al lado de otros o cerca de ellos, pero no juega con ellos.
Figura \(\PageIndex{1}\): Ejemplo de juego paralelo. ([10])
Juego asociativo (3–4 años): Cuando un niño comienza a interactuar con otros durante el juego, pero no hay una gran cantidad de interacción en esta etapa.
Juego cooperativo (4+ años): Cuando un niño juega junto con otros y tiene interés tanto en la actividad como en los otros niños involucrados en el juego.
Figura \(\PageIndex{1}\): Ejemplo de juego cooperativo ([11])
Independientemente de las diferencias en enfoques y definiciones, lo que las teorías contemporáneas tienen en común es la creencia de que el juego refleja el desarrollo. A medida que el niño crece y madura, la apariencia, la función y las implicaciones del juego pueden cambiar.
Los bebés aprenden gradualmente a identificar similitudes con otros y a participar en interacciones sociales. El desarrollo de tales habilidades depende de las experiencias personales compartidas entre personas en contextos específicos (Liebal et al., 2013). El juego social puede ofrecer oportunidades dinámicas para que los niños adquieran habilidades de atención conjunta. A lo largo del primer año de vida, especialmente durante el juego, los bebés y sus cuidadores comienzan juntos a construir juegos sociales, como el cucú-tras (Bruner & Sherwood, 1976; Fantasia et al., 2014; Gustafson et al., 1979; ). La atención social es una habilidad crucial para la aparición de situaciones de juego. La atención social permite a los niños centrarse en características de otras personas, como expresiones faciales, dirección de la mirada, gestos y vocalizaciones. Cuando se ha identificado la dirección de la atención de otra persona (por ejemplo, mediante el seguimiento de la mirada o del señalamiento), podemos cambiar nuestra atención para centrarnos simultáneamente en el mismo objeto o evento externo que nuestro compañero (Bourjade, 2017).[5]
Beneficios del juego
“El juego en toda su rica variedad es uno de los logros más altos de la especie humana”, dice el Dr. David Whitebread de la Facultad de Educación de la Universidad de Cambridge. “Sustenta la manera en que nos desarrollamos como adultos intelectuales, emocionales y capaces de resolver problemas, y es crucial para nuestro éxito como una especie altamente adaptable.” Organismos internacionales como las Naciones Unidas y la Unión Europea han comenzado a desarrollar políticas relacionadas con el derecho de los niños al juego y a considerar las implicaciones para las instalaciones de ocio y los programas educativos.
Gracias al Centre for Research on Play in Education, Development and Learning (PEDaL) de Cambridge, Whitebread, Baker, Gibson y un equipo de investigadores están acumulando evidencia sobre el papel que desempeña el juego en el desarrollo de un niño. “Una fuerte posibilidad es que el juego apoye el desarrollo temprano del autocontrol de los niños”, explica Baker, “. . . nuestras capacidades para desarrollar conciencia de nuestros propios procesos de pensamiento.” Si las experiencias lúdicas facilitan este aspecto del desarrollo, dicen los investigadores, podría ser extremadamente significativo para las prácticas educativas porque se ha demostrado que la capacidad de autorregulación es un predictor clave del rendimiento académico.
Gibson añade: “El comportamiento lúdico también es un indicador importante de un desarrollo social y emocional saludable. En mi investigación previa, investigué cómo observar a los niños en el juego puede darnos pistas importantes sobre su bienestar e incluso puede ser útil en el diagnóstico de trastornos del neurodesarrollo como el autismo.”
El juego como interacción con pares: construcción de amistades
Las interacciones con pares proporcionan el contexto para el aprendizaje social y la resolución de problemas, incluidas las experiencias de intercambios sociales, cooperación, turnos y la demostración de los inicios de la empatía.[6] En las relaciones con pares, los niños aprenden a iniciar y mantener interacciones sociales con otros niños. También desarrollan habilidades para manejar conflictos, como turnarse, comprometerse y negociar. Antes de cumplir 1 año, los bebés no solo reaccionan emocionalmente a los estados emocionales de sus pares, sino que también interactúan con ellos en formas simples de interacción que involucran conductas dentro de sus capacidades motoras. Por ejemplo, Vandell y Wilson (Vandell, 1987) mostraron que las interacciones entre bebés se vuelven cada vez más recíprocas entre los 6 y 9 meses, como se refleja en la presencia de turnos.[7]
Para fomentar un desarrollo social adaptativo, es importante comprender los factores que contribuyen al establecimiento de relaciones con pares, como la empatía y las conductas prosociales (Howes, 1992; Sebanc, 2007; Vandell, 1980). La evidencia sugiere que antes de su primer cumpleaños, los bebés son sensibles y responden a las emociones de sus pares, lo que podría representar posibles precursores de la empatía y las conductas prosociales (Decety, 2010; Decety, 2012; Geangu).[7]
Las interacciones sociales con pares también permiten a los bebés mayores experimentar con roles variados en grupos pequeños y en diferentes situaciones, como relacionarse con niños familiares frente a niños desconocidos. Las interacciones son peldaños hacia las relaciones.[6] Con el tiempo, los bebés desarrollan relaciones cercanas con niños que conocen, como otros niños en la familia, el entorno de cuidado infantil o el vecindario. Las relaciones con pares brindan a los niños pequeños la oportunidad de desarrollar fuertes conexiones sociales.
Las relaciones de los niños pequeños con sus pares tienen muchos resultados positivos en el desarrollo posterior, incluidos niveles más altos de salud mental emocional y éxito escolar (Ladd, 1987; Tomada, 2005; Taylor, 1994; Vandell, 2000). La capacidad de un niño pequeño para empatizar con sus pares, consolar y compartir juguetes con ellos aumenta sus posibilidades de convertirse en amigo o compañero de juego preferido.
La expresión de emociones positivas y negativas de los niños pequeños puede desempeñar un papel significativo en el desarrollo de las relaciones sociales. Las emociones positivas atraen a los compañeros sociales y permiten que se formen conexiones, mientras que la gestión o expresión problemática de las emociones negativas conduce a dificultades en las relaciones sociales (Denham & Weissberg, 2004). En el estudio de Fabes de 2001, los niños que utilizaban palabras relacionadas con las emociones eran más apreciados por sus compañeros de clase (Fabes et al., 2001).[6]
