La forma en que una persona aborda la crianza de bebés y niños pequeños refleja sus valores. “Cada aspecto de cómo los padres y maestros cuidan, educan y piensan sobre los niños pequeños está integrado en perspectivas y creencias culturales. Cómo responde cuando los niños lloran, cómo decide que es hora de que coman, qué define como saludable o enfermo, qué considera ropa apropiada, cómo expresa el amor, qué espera hacer por los niños y qué espera que ellos hagan por sí mismos son ejemplos de las millones de maneras en que la cultura influye en quiénes somos como personas, padres y maestros” (Keyser 2017). Los valores familiares pueden considerarse naturales, mientras que los valores desconocidos pueden sentirse diferentes o incorrectos. Las interacciones que implican normas culturales distintas pueden generar sentimientos de confusión, incomodidad, curiosidad y juicio, ya que cada persona suele sentir que sus normas son “correctas”. Cuando los niños ingresan al cuidado, ellos y sus familias pueden estar desenvolviéndose en un contexto cultural desconocido. Durante este proceso, los cuidadores necesitan mantener una actitud abierta e interesada con cada individuo y familia para aprender sobre su cultura única.
Definición: Normas culturales
Estándares o reglas ampliamente aceptados en una cultura determinada que determinan lo que se considera un comportamiento normal dentro de ese contexto cultural.
Suponga que un cuidador de bebés o niños pequeños comienza a sentirse incómodo con una práctica familiar relacionada con su hijo o con una solicitud de cierto tipo de cuidado. Esto presenta una oportunidad para que el cuidador reflexione sobre sus propios valores, influencias culturales y sobre cómo los valores de la familia pueden ser igualmente importantes y relevantes en su contexto cultural. Al aprender sobre otras culturas, es importante suspender el juicio: separar la comprensión de las culturas de la evaluación de sus valores. “Si los juicios de valor son necesarios, como suele ocurrir, estarán mucho mejor fundamentados si se suspenden el tiempo suficiente para comprender los patrones involucrados tanto en nuestras formas familiares como en las formas, a veces sorprendentes, de otras comunidades” (Rogoff 2003). Si los maestros utilizan estas situaciones para crecer en comprensión y apreciación de múltiples perspectivas, desarrollarán una comprensión más profunda de sus propias influencias culturales y de las de los demás.[1]
Definición: Contexto cultural
El entorno o situación influenciado por el trasfondo cultural de las personas involucradas. Afecta cómo las personas interpretan los comportamientos y las interacciones.
Aprender sobre las culturas de otras personas requiere tiempo, interés, respeto, comunicación y observación. Dado que muchas creencias culturales se aprenden de manera implícita, los cuidadores de bebés y niños pequeños pueden no tener experiencia en expresarlas verbalmente. Cuando una madre recoge a su hijo de la manta y se lo entrega para despedirse, puede no verbalizar: “Me siento más tranquila sabiendo que físicamente le estoy entregando mi bebé para que lo cuide cuando me voy. No puedo simplemente irme cuando está solo en el suelo.” Esto crea una oportunidad para que el cuidador reconozca la señal de la madre y sostenga al bebé para la despedida o le pregunte la próxima vez: “¿Le gustaría que sostenga a Leo para que pueda despedirse de usted?” Cuando los centros de cuidado infantil piden a los padres que escriban sus prácticas culturales en los formularios de inscripción, a menudo no saben qué escribir o qué significa eso. Una forma efectiva de aprender y descubrir prácticas culturales es preguntar a los padres sobre rutinas familiares y profundizar respetuosamente si las rutinas son diferentes de la cultura del programa de aprendizaje y cuidado temprano (Tonyan 2015).[1]
La profesión de la primera infancia en Estados Unidos ha enfatizado históricamente que los niños pequeños sean encaminados hacia la independencia y alentados a cuidarse por sí mismos lo antes posible. Fomentar que los bebés mayores se alimenten solos refleja el énfasis de la profesión en la independencia, mientras que muchas familias valoran la interdependencia más que la independencia. Este valor puede observarse en la forma en que se enseña a los niños a ayudarse mutuamente y a respetar las necesidades de los demás (por ejemplo, permanecer en la mesa hasta que todos hayan terminado). Los programas de aprendizaje y cuidado temprano han comenzado a modificar prácticas y políticas para entrelazar los conceptos de interdependencia e independencia en el marco del cuidado.[1]
Definición: Interdependencia
Valor cultural en el que se enfatiza la comunidad y la dependencia mutua por encima de la autonomía individual. En el cuidado infantil, esto puede manifestarse en prácticas que fomentan la cooperación y el apoyo mutuo entre los niños.
Definición: Independencia
Valor cultural que enfatiza la autosuficiencia y la autonomía personal. En el cuidado infantil, puede reflejarse en alentar a los niños a realizar tareas por sí mismos, como alimentarse.
En circunstancias en las que un cuidador de bebés o niños pequeños no puede incorporar la solicitud o preferencia de una familia en las prácticas del centro, aún es posible demostrar respeto por la cultura familiar. Por ejemplo, un cuidador podría decirle al niño: “Sé que te encanta dormir en tu columpio en casa. Tu papá me cuenta lo tranquilo que estás cuando duermes allí. En la escuela, también te ayudaré a dormir. Podemos mecerte un poco y luego te pondré en tu camita cómoda y te daré palmaditas en la espalda.” El cuidador puede decirle al padre: “Gracias, Tomás, por contarme cómo ayudan a Benji a dormir en casa. Puede que le tome unos días aprender una nueva manera de dormirse aquí, pero me aseguraré de ayudarlo con un poco más de mecerlo para que no se sienta tan diferente, y podemos conversar cada día para ver cómo va.”[1]
Atribuciones
[1] California Department of Education, Infant/Toddler Learning and Development Program Guidelines, Second Edition by the California Department of Education is used with permission
